NBA處于漫長休賽期，今夏很多西部球隊都大面積補強，火箭得到杜蘭特，掘金將小波特薪資升級成卡梅倫約翰遜+瓦蘭+小哈達威+布魯斯布朗，快船得到比爾+保羅+大洛佩茲+科林斯，按照美媒計算，新賽季西部季后賽直通門票的門檻線，預計會到53勝（上賽季西部第二火箭只有52勝），雷霆+掘金+快船+火箭+森林狼，都具備沖出西部的可能性。而湖人和勇士自然落到第二檔，但有一支球隊很容易被忽略：獨行俠。獨行俠在送走東契奇后，今夏幸運得到狀元簽，選中了弗拉格，此外簽下拉塞爾彌補下賽季歐文缺陣的空缺。
而獨行俠全隊薪資，已經達到2.1億美元，聯盟第二，僅次于騎士的2.26億。首先，獨行俠下賽季的上限，由濃眉決定，歐文何時能復出是關鍵；但球隊下限是確保天賦狀元弗拉格，能夠在菜鳥賽季讓球隊看到未來。但有一人的處境比較尷尬，就是下賽季將年滿36歲的克萊。美媒《TA》預測新賽季40大得分后衛排名，克萊聯盟第五，甚至比比爾、拉文和里夫斯還要高。但從2K26給出的球員能力值來看，克萊已經降到79，隊內第六，除了三分是A+之外，其他基本是C和D。離開勇士后，克萊距離退役不遠了。
從兩個消息說起。首先，克萊最近接受采訪時，被問及他心中歷史前五射手，以及現役前五射手，克萊給出的答案分別是：庫里+米勒+雷阿倫+伯德+自己；庫里+杜蘭特+自己+布克+東契奇。但緊跟著當主持人庫珀和克萊聊到隊友歐文時，克萊打開話匣子：他是我防過的最難纏的對手，我會把他放在和詹姆斯、杜蘭特、科比一個級別，你能感受到他帶來的能量，他能讓每個人都變好，是一位非凡的領袖。那庫里呢？克萊和庫里已經不是水花兄弟，已經當了一個賽季對手了，或者說庫里在克萊心中，沒到和歐文、杜蘭特、詹姆斯一個級別？
況且前面兩個問題都已經連續提及庫里的情況下，認為庫里不是最難防的對手，明顯有些忽略的態度。用美媒的話說，或許這和克萊離開勇士的方式有直接聯系。19年夏天，克萊交叉韌帶撕裂，但勇士依舊給他一份5年1.9億頂薪，23-24賽季，薪資4300萬。但也就是23-24賽季，克萊想留在勇士，勇士最多提供一份2年5000萬的合同，克萊沒答應，轉過頭去和獨行俠簽下3年5100萬美元合同。可以理解成，或許克萊接受不了自己在和庫里當隊友時，兩人巨大的薪資差異，畢竟庫里連續9年薪資聯盟第一，下賽季是5961萬！
而克萊下賽季年薪只有1667萬！當初的水花兄弟，庫里快要完成一人一城的完美生涯，克萊卻主動離開，克萊的好勝心很強。但實話實說，克萊的身體狀態，已經支撐不起他的雄心。19年夏天交叉韌帶撕裂后，休養一整年，又遭遇跟腱斷裂，等到21-22賽季復出，跟隨勇士拿到了第四座總冠軍獎杯，但也就是從那個賽季起，以克萊為首的功勛，和以普爾為首的年輕人，產生了明顯的對立矛盾。克萊可以得到更多的出手權，即便防守追不上人，科爾也默認給他更多時間，還有庫里默認的兜底。
當這種矛盾不可調和時，勇士年輕人一個接一個離開，克萊也難逃這個結局：打法自私，盲目出手，希望得到一份大合同。可是離開勇士呢？上賽季在獨行俠，克萊場均14分，兩項命中率是41%+39%，看基礎數據說得過去，但真實命中率和有效命中率都在聯盟200名開外，比賽貢獻值聯盟第221位。他和76人的保羅喬治類似，到了35歲這個坎，下降特別快。此外克萊On-Off值也只有-1.7，有德克薩斯媒體分析，克萊新賽季的首發位置并不穩，獨行俠潛在首發：拉塞爾+弗拉格+濃眉+萊夫利，克萊逐漸淪為邊緣人。
昔日NBA頂級3D，但經歷兩次大傷后，防守直線下降，橫移速度慢，轉身慢，跟不上人；以投射見長，但效率卻在降低，在勇士時期，其實就是庫里和科爾無底線的包容，促成克萊那幾年場均20分左右數據，但真實命中率一塌糊涂。關鍵是克萊下賽季將年滿36歲，他的角色定位變得越來越不重要。參考他要強的性格，等到這份合同到期后，克萊真有可能遠離籃球，告別NBA。
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